Le Berceau du Hurling

Aujourd’hui, le hurling n’a guère perdu de sa passion et de sa rivalité anciennes, mais il est devenu l’un des sports de terrain les plus rapides et les plus habiles au monde.

Cela pourrait passer en grande partie inaperçu en dehors de l’Irlande, mais pour les personnes vivant au cœur du pays, c’est une religion. L’épicentre de ce sport est Tipperary, champion d’Irlande en 2019 et largement reconnu comme le berceau du hurling. Presque tous les comtés les plus forts – comme Kilkenny, Waterford, Limerick, Cork et Clare – ont une frontière commune avec Tipperary, ce qui entraîne des rivalités locales épiques.

Presque tous les villages et toutes les villes de la région ont une équipe, avec les meilleurs joueurs choisis pour représenter leur comté dans la bataille annuelle pour le Championnat d’Irlande. Tous amateurs, ces joueurs sont des super-héros devant une foule de 80 000 personnes un dimanche après-midi, mais les enseignants, les agriculteurs, les pompiers, les élèves viennent le lundi.

Peu importe leur popularité, ces hurlers continuent de jouer pour leurs équipes villageoises locales. La communauté locale ne perd jamais le contact avec ses joueurs. Cela alimente la passion et crée un lien unique entre eux et les fans.

Le hurling moderne doit beaucoup à Maurice Davin, originaire de Carrick-on-Suir, qui a fondé avec Michael Cusack la Gaelic Athletic Association (GAA) à Hayes Hôtel à Thurles, Co Tipperary, en 1884.

Le GAA a organisé le hurling et le football gaélique au niveau national et Davin, élu premier président de l’organisation, a contribué à codifier leurs règles. Camogie, la version presque identique du jeu joué par les femmes, a été créé 19 ans plus tard en 1903.

Né en 1842, Davin était également l’un des athlètes irlandais les plus extraordinaires du 19e siècle. Agriculteur, il a excellé dans de nombreux sports et a acquis une renommée internationale dans les années 1870 pour ses exploits de coureur, de haies et de lanceur de marteaux. Il était aussi un rameur et un boxeur de renom.

Le football gaélique et le hurling ont rapidement prospéré sous la GAA, en particulier à Tipperary, où les matchs disputés ont été plus nombreux que dans n’importe quel autre comté. De nombreux matches importants ont eu lieu à la ferme de Davin à Carrick-on-Suir, y compris la finale du championnat pan-irlandais de rugby en 1904 entre Kilkenny et Cork.

En février 1887, Cusack, de Clare, l’un des plus féroces rivaux de Tipperary, admit: «Le championnat de Tipperary est presque aussi bon que celui de l’Irlande.»

Aujourd’hui, le nom de Davin est immortalisé sur le stand Davin au Croke Park à Dublin, et chaque année, les Maurice Davin Awards célèbrent et récompensent les talents intercounty GAA de Tipperary, Kilkenny et Waterford.

Many GAA clubs are named in his honour across the country, including Carrick Davins. En dehors du terrain de ce club, Páirc Daibhín, à Carrick-on-Suir, est une statue du premier président de la GAA.

Vous pouvez également visiter l’exposition permanente de Davin au Musée du comté de Tipperary à Clonmel, qui comprend le bateau à rames de Davin, le Cruiscin, dans lequel il a remporté de nombreuses régates, et une réplique miniature de sa statue.

Thurles, le berceau de la GAA, abrite le Semple Stadium, le foyer spirituel du hurling en Irlande, tandis que les visiteurs d’ici et d’ailleurs continuent d’être accueillis à l’hôtel Hayes sur Liberty Square dans le centre ville.

Le véritable esprit du hurling, cependant, se trouve sur les terrains et dans les champs de presque toutes les paroisses de Tipperary, où les joueurs de tous âges – garçons et filles, hommes et femmes – s’entraînent, s’entraînent et jouent dans leur club GAA local, rêvant tous qu’un jour ils pourraient porter le célèbre bleu et or du Tipperary au stade Semple ou Croke Park.

Pour plus d’informations sur les compétitions de hurling et pour acheter des billets, rendez-vous sur www.gaa.ie/tickets ou www.tipperary.gaa.ie