Châteaux et Conquêtes

Le Rocher de Cashel est l’un des sites les plus spectaculaires et emblématiques d’Irlande. Perché sur une plaine calcaire élevée, surplombant la Golden Vale, c’est un spectacle incroyable à voir. L’histoire du rocher implique le Diable lui-même. L’histoire raconte que le Rocher faisait à l’origine une montagne située à 30 km au nord de Cashel (le Devil’s Bit). Au cours d’une bataille épique entre St Patrick et le Diable, le Diable a arraché un morceau de roche des montagnes et a craché la roche qui a atterri à Cashel.

Autrefois siège traditionnel des rois de Munster, c’est l’une des plus importantes pièces d’art celtique et d’architecture médiévale en Europe. La plupart de ses bâtiments datent des 12ème et 15ème siècles. Des spectacles audiovisuels et des expositions donnent vie à des siècles d’histoires incroyables du Rocher. C’est un monument qui fait partie intégrante de Ireland’s Ancient East et que vous exploriez en solo ou que vous écoutiez les récits animés d’un guide, c’est un must à voir.

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Château de Cahir, l’un des plus grands et des mieux préservés d’Irlande, offre une expérience authentique de l’Irlande médiévale. Son emplacement sur une île rocheuse sur la rivière Suir a servi de grand site défensif pendant des siècles et a fait en sorte qu’il était difficile pour les attaquants de conquérir la forteresse.

Cet imposant édifice normand fut construit entre le XIIIe et le XVe siècle et conserve son imposant donjon, sa tour et une grande partie de sa structure défensive d’origine.

Autrefois la forteresse de la puissante famille anglo-normande, les Butler, elle a été le théâtre de sièges et de bombardements pendant des siècles. On peut encore voir deux boulets de canon logés dans le mur des tours.

Le château a été capturé trois fois dans son histoire : il est d’abord tombé à Devereux, comte d’Essex, en 1599 après avoir été battu pendant trois jours par l’artillerie ; il s’est rendu sans combat à Inchiquin en 1647 ; puis à Cromwell en 1650. En 1961, le dernier seigneur Cahir mourut et le château revint à l’Etat.

Un excellent spectacle audiovisuel informe les visiteurs sur l’histoire mouvementée du château, bien qu’une visite guidée leur permette de mieux comprendre le contexte historique des différents bâtiments et leur donne un aperçu complet de la vie quotidienne du château à l’apogée de son utilisation. Les guides sont disponibles en anglais, irlandais, français, allemand, italien et espagnol.

Les visiteurs peuvent également faire l’expérience d’une promenade de couronnement de 2 km entre le Château de Cahir et le romantique Chalet Cuisse.

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Château de Roscrea est un incroyable château royal du 13ème siècle situé au coeur de Roscrea. Le parc du château se compose d’une tour d’entrée, de murs-rideaux et de deux tours d’angle.

La tour et la motte d’origine en bois ont été construites sur les ordres du roi Jean d’Angleterre en 1213, tandis que le château actuel en pierre a été construit après sa mort et date de 1280.

En 1315, le château fut concédé aux majordomes d’Ormond, qui le conservèrent jusqu’au début du XVIIIe siècle. L’épisode le plus sanglant du château s’est produit en 1646 pendant les guerres des Confédérés et des Cromwelliens lorsque Eoin Roe O’Neill a pris le château avec une force de 1 200 hommes et y aurait tué tous les hommes, femmes et enfants, sauf Lady Hamilton, épouse du gouverneur, qui était une sœur du comte d’Ormond. En 1650, la ville de Roscrea se rendit à Oliver Cromwell et son fils, Ireton, fut cantonné dans le château.

Aujourd’hui, la maison Damer (photo) se trouve dans la cour du Château de Roscrea. Construite par Joseph Damer au début du XVIIIe siècle, cette maison sophistiquée de trois étages de style Queen Anne est un exemple d’architecture pré-palladienne. Venez voir la splendeur de ces deux pièces architecturales étonnantes. Il y a des expositions et des visites guidées, tandis que les visiteurs peuvent également explorer l’église St Cronan’s et la tour ronde à proximité. Une étape incontournable sur la piste de Ireland’s Ancient East.

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S’élevant à une hauteur de 100 pieds, Château de Nenagh possède le plus beau donjon cylindrique d’Irlande. Le château a d’abord été construit comme château militaire entre 1200 et 1220 par Theobald Fitzwalter (1er Baron Butler) dans un souci de défense. Ses murs sont ‘évasés’ à la base pour les protéger des tirs de canons et incurvés pour que les missiles ricochent vers l’extérieur sur les forces attaquantes.
Comtes, barons, rebelles, tyrans et incendiaires ont tous marqué de leur empreinte indélébile la structure architecturale de ce château au cours de son histoire tumultueuse.

C’est au château de Nenagh, en 1336, qu’un traité de paix fut signé entre James, le 1er comte d’Ormond, et un représentant de la famille O’Kennedy. Plus de 600 ans plus tard, le traité (qui a été rompu par les O’Kennedys indignes de confiance) a été présenté en cadeau au président américain John F Kennedy lors de sa visite officielle en Irlande en 1963. Il est maintenant hébergé dans la bibliothèque de JFK au Massachusetts.

Le château changea de mains à de très nombreuses reprises au cours de sa longue histoire jusqu’à ce qu’en 1692, Guillaume d’Orange ordonne sa démolition pour qu’il soit «rendu indéfendable dans de mauvaises mains» – ce par quoi, bien sûr, il voulait dire les Jacobites qui le défiaient pour le trône. Mais le donjon n’a été que partiellement endommagé.

Ce point de repère médiéval est extrêmement important pour le passé historique de l’Irlande, un trésor de Ireland’s Ancient East à ne pas manquer. Entrée libre et visites guidées gratuites.

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Bien plus qu’un château, Fethard est un exemple presque parfait de ville fortifiée. Le mur d’enceinte, l’église de la Sainte-Trinité (vers 1200) et l’abbaye augustinienne (1305) ont tous été construits par les Anglo-Normands et sont toujours en service aujourd’hui – unique, même dans la campagne irlandaise marquée par l’histoire.

Le Wall Walk et les South Battlements donnent sur la campagne boisée de Slievenamon, la montagne des belles femmes. C’est là que Fionn Mac Cumhail – le géant irlandais légendaire qui a dirigé la bande de guerriers irlandais connus sous le nom de Fianna et créé le Giants Causeway – a trouvé sa femme, Grainne.
Un sentier patrimonial de 2 km à travers la ville dure environ une heure.

Fethard abrite également une fascinante collection boutique de Sheela-na-gigs. Ces sculptures médiévales, situées à l’abbaye du château Kiltinan tout proche et à une section de l’ancien mur fortifié de la rue Watergate, sont toutes des représentations explicites de femmes nues, probablement créées pour évoquer la fertilité ou éloigner le mal.

Vous pouvez également visiter le Tholsel merveilleusement restauré (construit comme maison de l’aumône au tout début des années 1600) où vous découvrirez le patrimoine équin unique de Tipperary dans le centre d’exposition Fethard Horse Country Experience.

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Situé à Carrick-on-Suir, Château d’Ormond est le plus bel exemple d’un manoir élisabéthain en Irlande. Le 3e comte d’Ormond, communément appelé ‘Tom Noir’, passa quelques années à la cour de sa cousine la reine Elisabeth 1 et, pendant ce temps, il s’inspira tellement du style architectural élisabéthain qu’il décida d’ajouter un manoir Tudor sur la façade du château original, que la famille Butler avait acquis en 1315.

C’est le premier exemple d’un manoir élisabéthain en Irlande et il a été construit en 1565 pour la visite de la reine Élisabeth. Le monarque anglais n’a jamais fait le voyage, mais aujourd’hui les visiteurs peuvent faire des visites guidées de ce joyau caché pour explorer son histoire et découvrir les personnages fascinants qui y ont vécu. Le bâtiment contient quelques meubles d’époque et est décoré d’un plâtre en stuc orné unique et raffiné dans lequel le Tom Noir souligne les liens de sa famille avec la reine Elizabeth Ier.

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En tant que destination de pèlerinage populaire qui s’étend sur 10 siècles, Abbaye de Holycross a un passé riche et coloré. Les pèlerins s’y rendaient pour vénérer la relique sacrée de la vraie croix de l’abbaye, qui donna son nom à l’abbaye et au village. Aujourd’hui, cette église paroissiale en activité est un lieu paisible et un lieu de contemplation tranquille et de découverte historique. Le jardin de méditation du Padre Pio, sur la rive ouest de la rivière Suir, est l’endroit idéal pour se détendre et faire une pause.

Les guides touristiques de l’Abbaye de Holycross vous emmènent visiter cette ancienne abbaye cistercienne du XIIe siècle magnifiquement restaurée. Au cours de la visite, les visiteurs marcheront sur les traces d’anciens moines, entendront l’histoire de l'”Église des huit mains” et du “fils de la bonne femme”, et s’émerveilleront devant les magnifiques sculptures en pierre, décrites par les experts comme le «point culminant de l’art cistercien en Irlande».

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Construit par James Butler (duc d’Ormond) en 1675 pour servir de palais de justice au Palatinat des Ormonds, cet édifice historique de Clonmel a eu de nombreuses fonctions au fil des siècles, allant d’un marché couvert à une caserne, en passant par un musée.

Plus de 10 ans de travail méticuleux, dont l’incorporation de pierres provenant des ruines cisterciennes avoisinantes, ont permis de restaurer de façon experte le Main Guard à sa forme originale au début du siècle dernier et a remporté un prix du patrimoine pour les meilleures pratiques en matière de conservation.

Le Main Guard conserve encore aujourd’hui l’atmosphère riche de ses diverses incarnations passées. Les échos du passé résonnent encore dans ses murs anciens. Ne manquez pas de visiter ce monument remarquable.

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Le cottage le plus beau d’Irlande et sans doute l’un des cottages les plus romantiques que l’on puisse trouver au monde. Le Chalet Suisse était situé au centre du domaine privé (domaine) de Lord et Lady Cahir et servait aux parties de pêche et de chasse ainsi qu’à recevoir des invités.

Entouré à l’extérieur de roses parfumées, de lavande et de glycines, son intérieur raffiné contient des chambres décorées avec élégance. Le papier peint du Salon a été fabriqué par l’usine Dufour et est l’un des premiers papiers peints parisiens produits commercialement. Cette maison historique est une merveilleuse pièce d’architecture. Les visites guidées de 30 minutes sont une expérience très agréable.

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La seule tour ronde d’Irlande actuellement occupée comme maison familiale, Château de Farney a une histoire intrigante de romance, de rivalités et de dynasties royales.

Construit à l’origine comme un fort en bois en 1185, le château actuel a été construit en 1495 par Thomas Butler, 7e comte d’Ormond, dans le cadre d’un système défensif de châteaux et de forts créé par les Butler pour protéger leurs terres à Tipperary.

En 1536, le château fut confisqué par le roi Henri VIII d’Angleterre mais fut rendu aux Butler deux ans plus tard lorsqu’il épousa Anne Boleyn, fille de Thomas, comte de Wiltshire et Ormond. Le château fut plus tard occupé par deux autres monarques, le roi Jacques Ier de 1617 à 1625 et le roi George Ier de 1716 à 1721.

Aujourd’hui, Château de Farney est le domicile du designer international irlandais Cyril Cullen, et ses célèbres créations de tricots et porcelaines fines faites à la main sont produites et vendues dans la boutique du château. There are also tours of the castle daily.

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